Actualmente, hay aproximadamente 44.2 millones de estadounidenses que reciben beneficios de cupones de alimentos, incluyendo niños. Con un promedio de $125 en beneficios por persona, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) es una parte fundamental de la ayuda federal disponible para los estadounidenses de bajos ingresos. A lo largo de los años, el programa ha evolucionado considerablemente y, dado que continúan los cambios, es importante que tanto los beneficiarios como los comercios que aceptan los beneficios como forma de pago comprendan cómo y por qué está cambiando SNAP. Para un comercio que acepta SNAP, tomarse el tiempo para comprender los orígenes del programa y su evolución hasta la fecha es un excelente primer paso.
Mayo de 1939 – El Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Henry Wallace, creó el primer Programa de Cupones para Alimentos para ayudar a paliar los problemas derivados de los grandes excedentes agrícolas y la desnutrición de los habitantes urbanos con escasos recursos. El programa permitía a los ciudadanos que recibían asistencia social obtener cupones de alimentos gratuitos (junto con la compra de cupones para sus gastos habituales en alimentos) para ser utilizados exclusivamente en la compra de excedentes. Este programa original duró casi cuatro años, hasta que un auge del empleo y la falta de excedentes provocaron su cancelación.
Febrero de 1961: John F. Kennedy firma su primera Orden Ejecutiva, que contemplaba la ampliación de la distribución de alimentos y la puesta en marcha de programas piloto de cupones de alimentos en varios estados. Los programas piloto del presidente Kennedy seguían requiriendo la compra de cupones de alimentos, pero ya no obligaban a los beneficiarios a utilizarlos para comprar excedentes de alimentos.
1964 – El presidente Lyndon B. Johnson propuso un programa permanente de cupones de alimentos para combatir la pobreza. La Cámara de Representantes trabajó para desarrollar un programa que facilitara la compra de cupones de alimentos y reforzara los criterios de elegibilidad para prevenir el fraude. Las principales disposiciones del plan original del programa fueron:
- Requisitos de funcionamiento del estado y desarrollo de estándares de elegibilidad
- La elegibilidad para la compra de todos los artículos destinados al consumo humano, excepto el alcohol y los alimentos importados.
- Prohibición de la discriminación basada en la raza, la religión, la nacionalidad de origen o las creencias políticas
- División de responsabilidades entre el gobierno estatal y el gobierno federal
- Establecimiento del presupuesto de gastos del gobierno para los primeros 3 años
Octubre de 1974: La participación alcanza los 15 millones de ciudadanos estadounidenses en los 50 estados.
1977 – La Ley de Cupones para Alimentos de 1977 eliminó el requisito de que los participantes compraran cupones y estableció estándares nacionales uniformes para la elegibilidad de los participantes. Esta ley también incluyó la expansión del programa a las comunidades minoritarias, mayor apoyo federal para su implementación a nivel estatal y acceso restringido para estudiantes universitarios.
1981 – La administración de Ronald Reagan recorta drásticamente el presupuesto del programa de cupones de alimentos, lo que provoca un aumento del hambre durante la década de 1980.
Se estableció la educación nutricional (ahora llamada SNAP-Ed), que permitió a los estados solicitar fondos de contrapartida del gobierno federal para brindar educación nutricional opcional a los participantes elegibles.
1984 – Se completa la primera transacción con tarjeta de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT, por sus siglas en inglés) para la compra de cupones de alimentos en Reading, Pensilvania.
1990 – Se restablecen algunos fondos para el programa de cupones de alimentos con el fin de combatir la crisis de hambre existente. También se amplía el acceso a la tarjeta EBT para agilizar aún más el programa de cupones de alimentos.
2000 – Se amplía la elegibilidad a niños de 18 años o menos y a inmigrantes, lo que influyó considerablemente en el drástico aumento de la participación. Las tarjetas EBT sustituyen por completo a los cupones de alimentos tradicionales en papel.
2008 – La Ley Agrícola (Farm Bill) cambia el nombre del programa de cupones de alimentos a Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) y lo reestructura para darle mayor importancia a la nutrición y fomentar la compra de alimentos saludables. Los estados también comienzan a facilitar el uso de los beneficios de SNAP en mercados de agricultores y otros establecimientos de venta de alimentos no tradicionales.
2011 – La participación en SNAP alcanza a más de 45 millones de estadounidenses y el programa se convierte en una iniciativa fundamental de salud y nutrición para el país.
2014 – El presidente Obama promulgó la Ley Agrícola de 2014, que destinó cientos de millones de dólares a diversas iniciativas para aumentar la compra de frutas y verduras con los beneficios del programa SNAP. Esta ley también endureció los requisitos para que los comercios que aceptan SNAP pudieran aceptar pagos con EBT.
Es importante asegurarse de estar al día con los requisitos para aceptar los beneficios de SNAP o EBT en su tienda. Los legisladores siguen trabajando arduamente para desarrollar nuevas maneras de perfeccionar la forma en que las personas se convierten en beneficiarios de SNAP y los minoristas pueden aceptar los beneficios como pago. Manténgase al tanto de los cambios que el USDA está impulsando, incluyendo:
- Exigir a los minoristas que utilicen sistemas de escaneo o búsqueda de productos para evitar artículos no elegibles con beneficios SNAP.
- Aprobaciones discrecionales para minoristas que no cumplan con los requisitos de elegibilidad pero se encuentren en áreas con acceso limitado a alimentos.
¡Echa un vistazo a la infografía del USDA titulada " 50 años de SNAP"!