El 27 de junio de 1967, el primer cajero automático del mundo hizo su debut frente a una sucursal del banco Barclays en las afueras de Londres. Actualmente, una placa conmemora aquella máquina pionera y, dado el declive en el uso de cajeros automáticos, parece que sus días están contados.
Los cajeros automáticos se crearon para brindar un acceso cómodo al efectivo, algo que la mayoría de la gente, en aquel entonces, solo podía imaginar. Desde entonces, los cajeros automáticos han sido un elemento básico para los consumidores e incluso han seguido evolucionando con el tiempo. Sin embargo, a medida que los cajeros automáticos han evolucionado, también lo han hecho otras tecnologías y las demandas de los consumidores. Tras décadas de uso y cambios, la industria se pregunta qué futuro les depara a los cajeros automáticos y cuánto durarán.
Una solución práctica
La invención del cajero automático fue algo lógico para los bancos. Los clientes necesitaban dinero y el banco no podía permanecer abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Surgidos en una época en la que el autoservicio era muy solicitado, pero no común, los cajeros automáticos se convirtieron rápidamente en un éxito entre los consumidores. Los cajeros automáticos no solo ofrecían mayor comodidad a los clientes habituales, sino que también significaban que quienes antes evitaban los bancos debido a los horarios de atención incómodos tendrían más motivos para abrir cuentas. El cajero automático cambió por completo la forma en que los clientes veían a los bancos y su relación con ellos. Los bancos obtuvieron la oportunidad de ampliar aún más sus servicios, además de la ventaja de reducir la plantilla.
Primeros desafíos
La implementación de los cajeros automáticos, como cualquier tecnología nueva, presentó sus desafíos desde el principio. Quizás el más difícil de superar fue la seguridad. Los bancos lucharon por encontrar la manera correcta de proteger el dinero de sus clientes y tuvieron dificultades para garantizar que quien retiraba efectivo fuera el titular de la cuenta hasta la combinación de la banda magnética y el PIN. Algunos consumidores también tardaron en adoptar la nueva tecnología, citando historias de consumo de tarjetas y averías como motivo de aprensión. Sin embargo, los obstáculos iniciales que enfrentaron los innovadores de los cajeros automáticos solo impulsaron su trabajo y desarrollo continuo. Bajo la presión de hacer realidad esta gran idea, los pioneros de internet y la informática trabajaron para convertir el cajero automático en una parte esencial de la banca y el comercio.
Aumentando la comodidad
Los cajeros automáticos actuales son mucho más que una simple máquina expendedora de efectivo. Ahora, los consumidores pueden usarlos para casi todo lo que harían en una sucursal bancaria. La posibilidad de realizar depósitos de efectivo y cheques, transferencias de cuentas, retiros de efectivo y consultas de saldos ha permitido a los consumidores evitar el cajero y a los bancos reducir sus costos.
Si bien los primeros cajeros automáticos solían ubicarse en sucursales bancarias selectas, las innovaciones en la estructura y la conectividad de las máquinas han generalizado considerablemente su uso. Ahora, los consumidores se preocupan más cuando necesitan acceso a un cajero automático y no lo encuentran. Solo en EE. UU., hay más de 420 000 cajeros automáticos que realizan casi 2 000 millones de retiros de efectivo al año.
Los consumidores abandonan el efectivo
Si bien la industria ha trabajado para impulsar la tecnología de los cajeros automáticos, el abandono de los pagos en efectivo sigue perjudicando la longevidad de estos dispositivos. Una firma de investigación con sede en Boston predijo en 2011 que el uso de efectivo en EE. UU. disminuiría en 200 000 millones de dólares para 2015. Los consumidores millennials están acostumbrados a usar sus tarjetas de débito y crédito para sus compras diarias, compras en línea e incluso pagos móviles. Incluso pequeños comercios, como los vendedores de mercados agrícolas, pueden aceptar pagos con tarjeta mediante dispositivos de pago y otros dispositivos TPV portátiles, lo que supone un cambio radical para los negocios tradicionalmente dominados por el efectivo.
Los consumidores ya ni siquiera necesitan que los bancos transfieran dinero entre cuentas. Gracias a la invención de aplicaciones de transferencia de dinero entre particulares como Venmo, se puede enviar dinero a cualquier persona con la misma facilidad con la que se envía un mensaje de texto. Aun así, aunque la tecnología en constante evolución ha permitido que los consumidores usen cada vez menos efectivo, no se espera que su uso baje de los mil millones de dólares antes de 2205. Eso supone al menos otros 200 años de uso del efectivo.
La innovación continúa
Si bien el uso de cajeros automáticos parece estar disminuyendo, la oportunidad de innovación no lo hace. La creciente demanda de opciones de banca móvil y mayor comodidad impulsa el desarrollo de los cajeros automáticos. Ahora, existe tecnología que permite a los consumidores depositar un cheque y solicitar su retiro incluso antes de llegar al cajero. Gracias a la comunicación de campo cercano (NFC), los consumidores pueden retirar el efectivo solicitado con solo acercar su teléfono inteligente al cajero.
La innovación en cajeros automáticos continúa ofreciendo a los consumidores lo que necesitan. Ahora, bancos y fabricantes trabajan para ofrecer otros servicios que los consumidores necesitan a través de los cajeros automáticos. Al añadir más soluciones como la compra de sellos, el pago de facturas y la carga de tarjetas prepago, los innovadores están aportando valor a los cajeros automáticos para el futuro previsible. Los bancos incluso están incorporando la función de cámara web en sus cajeros automáticos para reintroducir la interacción humana que, según creen, algunos consumidores necesitan y aumentar sus oportunidades de impulsar nuevos productos. Estos avances mantienen a los profesionales bancarios optimistas sobre el futuro de los cajeros automáticos y su potencial.